形态 体型似鼠豚类，头和躯干部粗而向尾部骤细，体全长约达3．4 m。头部近似方形。呼吸孔在眼的上方，偏向头部中线的左侧。下颌窄，不达到头部的两侧，其前端远在吻端之后：背鳍位于体背的后半部，镰刀形，较小，其高小于体全长的5％。鳍肢在新月形的“假鳃”(见下文)的后下方。体背面蓝铁灰色，侧面转为较浅的灰色，腹面暗白色或带一些粉红色调。通常在眼后，鳍肢前方的头部每侧有一个新月形的浅色斑。这个斑看起来很像鱼的鳃盖，因此被称为“假鳃”，也可称为弧形斑。鳍肢上面和
尾叶背面也呈铁灰色。
头骨显著地不对称，吻突是现生鲸类中最短的，无独立的轭骨，1条显著的矢状脊自鼻孔延伸至头顶。左前颌骨比右前颌骨宽，右上鼻孔比左上鼻孔小7～20倍，右鼻骨极小。眶前凹很深。上颌骨是头骨背面的主体，到达头顶，并与上枕骨相接。下颌骨薄，上有10～16对长而尖的齿，它们与上颌的一些凹穴相嵌合。上颌通常不具齿。
椎式：C7，T13～14，L9～14，Ca21～23=52～54．

鉴别特征 体全长约达3．4 m，其外形与侏抹香鲸相似：头呈鲨状，下颌窄而悬挂在头部下面。鳍肢高位于体侧接近头部处。镰刀形背鳍通常远在背中点之后，其高小于体长的5％。下颌齿10～16对，上颌无齿。

小抹香鲸分布在所有热带和温带海洋的大陆架边缘外的深水区，北至
加拿大新斯科舍、亚速尔群岛、荷兰、日本宫城、夏威夷、美国华盛顿州北部，南至乌拉圭、南非开普省、塔斯曼海、胡安?费尔南德斯群岛、智利阿里卡。
小抹香鲸单独或结小群活动，有时达约6头为一群。本种性胆怯，活动缓慢，游泳速度约每小时3英里。它偶尔从水中垂直地跃出，又尾下头上地落入水中。有时它一动不动地漂浮在水面，头和背露出水面，尾下垂在水中。发现的达到性成熟的最小雌性体长为2．66 m，最大的雌性为3．30 m；雄性在2．70 m时达到性成熟，最大的雄性3．80 m；新生仔鲸体长约1．20 m(Caldwell and Caldwell，1989)。小抹香鲸在夏季交配，妊娠期9～11个月，在春季产仔。
对搁浅的小抹香鲸作胃含物分析研究其食性，提示小抹香鲸主要摄食头足类，其次为大洋性的甲壳类和鱼类。台湾沿岸小抹香鲸的食物中，发现有属于9个科的18种乌贼类，主要为富山武装乌贼 Enoploteuthis chunii、紫背飞柔鱼 Sthenoteuthis oualaniensis和孔雀乌贼 Taonius pavo(Wang et al．，2002)。肠的后段扩张形成长形的气球状构造，其中充满红褐色的液体。当小抹香鲸受惊或搁浅时，通过肛门排出巧克力色的液体。排出的液体在水中形成一团可误导视觉和嗅觉的云雾，有的研究者认为这是一种逃避机制，与乌贼类排出墨汁的机制相类似。曾在其前胃中发现线虫类，在体脂中发现绦虫类的寄生虫，并在1头雄性小抹香鲸的尸体上发现鲸虱(Caldwell and Caldwell，1989)。
染色体组2n=42，38条常染色体为中着丝粒染色体和亚中着丝粒染色体，2条为近端着丝粒染色体。性染色体中x为中着丝粒染色体，Y为亚中着丝粒染色体。

国外分布于太平洋，印度洋，大西洋的热带和温带。

东海：台湾(基隆、台北、桃园、苗栗、澎湖、东港、高雄)、台湾东岸海区(大溪、宜兰、花莲)，南海：广东(湛江)、香港。