成鸟 夏羽：前额、头顶至后枕暗灰棕褐色；眉纹淡棕白色，眼先、眼周和耳羽棕白，多少渲染褐色；背、肩、翅上覆羽和尾上覆羽灰棕褐色；飞羽暗褐，外缘淡灰棕白色。颊淡皮黄；尾羽淡褐，中央较暗并隐现暗褐色横纹带斑，羽端污白，次端斑黑褐色。颏、喉、胸和腹部中央白而渲染淡皮黄色，胸和胁部的皮黄色较浓著；翅缘、翅下覆羽和腋羽淡棕黄色，覆腿羽浅棕红色。
冬羽：前额、头顶至后枕暗棕褐，羽干纹暗褐色，纤细而不明显；眉纹棕黄色，背和肩羽及尾上覆羽棕褐色；翅上覆羽和飞羽暗褐，外缘棕褐色；眼先、颊部和耳羽橙棕，耳羽沾淡褐色。尾羽棕褐，中央较暗，尖端淡棕褐，次端斑黑褐色。下体橙棕色，颏、喉和腹部中央较浅淡。
虹膜棕褐；嘴黑褐，下嘴基部黄色（夏）；上嘴棕褐，下嘴牙黄色（冬）；跗蹠和趾红褐色，爪暗褐或淡褐色。
　　　量衡度：
　　　 性别 体重 全长 嘴峰 翅长 尾长 跗蹠
　　　 ♂♂(28) 7.82 126.5 9.74 47 63 20.96
　　　 (7-10) (108-142) (8-10) (43-49) (43-85) (20-22)
　　　 ♀♀(20) 7.45 126.75 9.63 45.59 63.66 20.32
　　　 (6-8) (107-145) (8-11) (43-51) (50-81) (19-21)
　　　 00 (9) 7.16 123.66 9.37 45.44 58.59 20.94
(6-8) (110-137) (8-10) (43-49) (48-72) (20-22)

全长111-152mm。夏羽：上体褐灰微沾棕色，头顶较暗；眉纹淡棕白色；尾羽灰褐，端缘微白，次端斑黑褐色。下体淡棕白色，胁、覆腿羽和尾下覆羽沾棕黄色。冬羽：上体暗棕褐色，头顶隐现暗褐色羽干纹；下体橙棕色，颏、喉稍浅淡；尾羽较长，表面棕褐，尖端较淡，有的黑褐色次端斑不甚明显。上嘴暗褐，下嘴黄褐色。两性相似。与暗冕鹪莺的区别在于有较宽而长的淡棕白色眉纹，羽色较单调，故英文名称“纯色鹪莺”(Plain Prinia)。

　　　量衡度：
　　　 性别 体重 全长 嘴峰 翅长 尾长 跗蹠
　　　 ♂♂(28) 7.82 126.5 9.74 47 63 20.96
　　　 (7-10) (108-142) (8-10) (43-49) (43-85) (20-22)
　　　 ♀♀(20) 7.45 126.75 9.63 45.59 63.66 20.32
　　　 (6-8) (107-145) (8-11) (43-51) (50-81) (19-21)
　　　 00 (9) 7.16 123.66 9.37 45.44 58.59 20.94
(6-8) (110-137) (8-10) (43-49) (48-72) (20-22)

生态 褐头鹪莺栖息于热带和亚热带地区的低山丘陵、河谷及开阔平原地带，主要生活于苇丛、草丛、水稻、甘蔗、林缘灌木、竹林等生境中，也常见在村镇和城市的园林花木丛中活动。秋、冬季多见数只或二、三十只结群，春、夏季多成对或单个活动。活动时多在枝叶丛间跳跃或作短距离飞行。春时能啭鸣，常见栖息于枝头或电线等突出物上。每跳跃必振双翅，尾羽作上下摆动。鸣声响亮，发出类似 “jiao-jiao-jiao-” 或 “chip-chip-chip-” 急速重复而尖锐激昂的叫声，结群活动时发出“ji-ji-ji-” 的互相呼应声。
以昆虫为食，剖验5-7月，采自滇西耿马、双江、保山和腾冲的6只鸟胃，胃容物中见有甲虫、蜻蜓、蜂、蝇和直翅类及鞘翅类幼虫，昆虫类食物占胃内食物总量的100%。郑作新等 (1963) 记述，剖验采自湖南的6只鸟胃 (分别为5、6、10、12月)，见胃内食物全部为昆虫；10月及12月的3胃尚有蝗虫、半翅目的昆虫和鳞翅目的幼虫等；6月的1个胃内则有鞘翅目和膜翅目昆虫；1、2、5月采自云南的5只鸟胃，内有蝽象、蚂蚁、蝉、蜂和昆卵等。
繁殖期4-9月。4月27日在昆明市区的昆明动物研究所院内发现一巢，巢筑于约1m高的迎春花树丛间。巢形呈袋状，由棕丝、草丝和棉线混合编织而成，巢口开于顶端，巢口前方高90mm，后方高120mm；外径口部为60mm，底部70mm；内径口部40mm，底部60mm；巢深85mm。巢内有4枚卵，卵壳呈淡蓝色，具稀疏的红褐色和赭色点斑；每卵重1g，测量2枚卵大小量度为14×11.5，14.1×11mm。
寇治通 (1985) 报道，于1964、1965、1973和1974年，在云南省东南部蒙自县对褐头鹪莺的繁殖习性作了观察。共观察记录78个巢，认为5月下旬为筑巢最多的时期，6月中旬以后很难发现新巢。78个巢中有7个巢筑于柑橘、木槿、四季豆和女贞等植物上，距地面高度30-150 m，另有71个巢均见于茭瓜、芦苇、水稻等水生植物或近水植物上，距水面约10-84cm。巢材是选择活的巴茅叶或生长茂盛的茅草叶，先从叶基切断，然后撕成宽约3-4mm，长20-30cm的草丝，缠绕在筑巢植株的叶柄和小枝条上编织成袋形巢。巢口开在巢的2/5至1/3的上部。巢的平均量度：巢高157.6mm，最大内径59.8×60.2mm，最大外径77.3×76.0mm，巢深66.6mm，巢口径54.4×39.6mm。据32个巢的统计，产5枚卵的有18个巢，产4枚卵的14巢。45枚卵的平均卵重1.03g，多数为1.00-1.10g。70枚卵的量度平均为15.4×11.5mm，多数为15.2-15.6×11.2-11.6mm。产卵盛期在5月中旬至6月中旬。孵卵主要由雌鸟担任。据9个巢41个卵的统计，除2卵未孵出外，其余全部孵出，孵化率达95%。其中11天孵出的有14枚卵，12天孵出的有20枚卵，13 天孵出的有5枚卵，多数为12天左右孵出。雏鸟孵出4-5小时雄鸟开始喂食。雏龄1-3天内主要由雄鸟喂食，雌鸟一直留巢暖雏。雏龄4天以后雌鸟才离巢觅食，哺喂雏鸟。哺喂雏鸟的频次，早晚高，中午较低。全日中雄鸟喂食次数低于雌鸟。雏鸟生长至11-12日龄，全身羽毛长出。据4个巢共14只雏鸟的统计，其中11天左右离巢的有4只，12天左右的有10只。
郑作新等 (1963) 记述，褐头鹪莺的巢形，除营造袋形巢外，尚有园顶形巢，一般较小，巢壁厚约5-10cm，深10-14cm，宽约9-10cm；有的巢几呈园形，巢口靠近巢顶。也有将巢悬连于两片或更多的叶片中，仿如缝叶莺的巢，但不似以棉毛、蛛丝维系，而以细草代之。
褐头鹪莺在中国南部和西南部的平原和低山丘陵地带广泛分布，为常见种类，栖息地海拔高度一般在2000m以下地区。

非洲南部塞内加尔，埃塞俄比亚，塞拉利昂，加蓬，马里，尼日尔，苏丹，乌干达，肯尼亚，坦桑尼亚，扎伊尔，赞比亚，莫扎比克，博茨瓦纳，阿哥拉，那米比亚，开普省，纳塔尔，巴基斯坦，印度，斯里兰卡，尼泊尔，孟加拉，缅甸，泰国，印度尼西亚爪哇岛。遍布于旧大陆热带地区。

四川（东北部、中部和西南部）、湖北（西南部和东南部）、浙江、云南、贵州、湖南、江西、福建、广西、广东、台湾、海南。

全世界有19亚种 (Howard and Moore, 1980) 或18亚种 (Mayr and Cottrell, 1986)。中国记录2亚种。

亚种检索表

上体羽多显灰褐色----------------------华南亚种P. s. extensicauda
上体羽多显黄褐色，而少灰色----------台湾亚种P. s. flavirostris