鉴别特征 为大型的鳄类，体长可达6—7米。吻较钝，吻长不超过吻基宽的2．2倍。第四枚下颚齿嵌入上颚边缘的一个空隙内，闭口时可见。下颚联合向后延伸仅达第四或第五下颚齿。后枕鳞通常缺失或代之以1—2枚小鳞。
形态描述 (依据上海自然博物馆、复旦大学，集美科学馆、厦门大学等标本)体形如鼍而更长大。头部前段低平，往后逐步增高，两侧喙缘向后渐次加阔，与脑颅部无明显分界。吻长为吻基宽的1．75—2．10倍，前端圆纯。外鼻孔单个，踞于吻端，下有肉突承之；外鼻孔内无骨质中隔，其后缘也无横起的缘褶，但咽前有腭帆，喉侧各有一短细的颔腺缝隙。眼外突而大，卵圆形，侧向微仰；瞳孔纵裂，虹膜绿色；具上、下眼睑和透明的瞬膜；上眼睑背面起伏而粗糙，有短小的纵棱；下眼睑的内下角有瞬膜腺，外下角有较小的泪腺，均与鼍眼相同。耳孔位于眼后，细狭如缝。头后无枕鳞及后枕鳞，但偶而可见2枚小枕鳞。口大，两颚长度约为头长的90％左右。肌质的厚舌固着于口腔底部，略能上、下活动而无前后左右伸缩能力。两颚都有尖端朝内而大小不等的槽生齿，有时可在旧齿内侧见到正在推移更换的新生齿；齿式[（5—）4＋13－15]]/（14—15），最后4—5枚颚齿的齿冠平圆呈臼齿状，上、下颚齿彼此交错，闭口时外侧可见；前颚骨的外缘有前颚齿4或5枚(成鳄的第二齿消失或与第三齿合并)，自前向后渐次增大，第四齿或第五齿最粗大，第一前颚齿较小而尖出，其前外侧有一为下颚第一齿所穿透的小孔；第一至第六齿紧密邻接，第六至第八齿之间各有较大空隙以容纳相对的下颚齿，第八齿后之齿又紧密相连，第十至第十二齿的体积再度增大，然后又递次减小而齿端圆钝。下颚前段的12枚齿锥形尖出，最后3齿的齿端平钝，第二、第三齿及第七至第九齿之间皆有空隙，余齿排列都较紧密，第四齿最强大，成獠牙状，楔入前颚骨和上颚骨合缝处的齿间空隙内。
颈部前端略为膨大，后端紧接躯干部而无明显界限；颈背有4枚大形起棱的颈鳞，列成方块，颈鳞外侧又各附小鳞1枚。躯干长筒形而平扁，背部棱鳞排成6—8纵行和16—17横列，至尾部后段由鳞棱转变成两行尾鬣，抵达第十二至第二十尾椎以后又合成单行尾鬣，直至尾梢。自颈后至尾基部，紧贴外列背鳞有1—2行粒鳞。腹鳞矩形，平滑无棱，纵横排列整齐。四肢粗健，后肢较长，5出，第五趾短小，外侧2趾全蹼，内侧脚趾半蹼并有爪；指基有蹼；四肢后侧鳞片起棱，缀连成锯缘。尾粗长侧扁，远远超过头躯部的总长度，后段背面有尾鬣。
湾鳄具有鳄形目中典型的固结型、双颞窝类头骨，粗壮结实，骨面和颅顶有明显的雕蚀纹和骨嵴，并有许多小气孔及气窦。颅骨前端窄而低平，后段宽广高厚，近似梯形；颅侧边缘从前往后由前颚骨、上颚骨、轭骨、方轭骨、方骨等组成，具有波状起伏，其中尤以前颚骨后缘和鼻骨中部的外侧凹陷较为明显。吻端圆钝而低平，背腹部由两块前颚骨组成；前背面的圆形大孔即单个外鼻孔，孔内无骨质中隔，由此可以窥见位于吻端腹面的三角形前颚孔。位于吻背正中的鼻骨以其吻突直抵外鼻孔后缘，鼻骨后端的额突纤细，与额骨的骨突以及眼窝前缘的泪骨、前额骨连接。颅背后段中央有前后纵行排列的额骨和顶骨各1块。眼窝卵圆形而大，居于额骨外侧，自上而下穿透颅骨的背腹，左、右眼窝间有前额骨与腭骨下突共同构成的眶间隔(剥制标本中常破损而消失)；眼窝前有泪腺孔以及由泪骨形成并往前延伸至吻背的眶前嵴。顶骨的前外侧各有一斜列而较小的上颞窝，以眶后骨和鳞骨合成的上颞弓分别与眼窝及下颞窝隔开；下颞窝大于上颞窝，略呈卵圆形，位居颅骨的后外侧，前缘以眶后柱与眼窝隔离，其下承以由轭骨和方轭骨构成的下颞弓。颅骨腹面的腭部平坦而宽长，上颚骨的前端以W形骨缝与前颚骨相接，后端以向前内凹的V形骨缝与腭骨相接，构成鼻咽道的底部，并与前颚骨、腭骨、翼骨等共同合成次生腭。左、右翼窝分别位于腭骨外侧，长椭圆形，上通眼窝。内鼻孔小，位于左、右翼骨后缘的中线处，孔口卵圆而横长，孔内无中隔，孔外无骨嵴，但在孔的外侧各有一小乳突。颅骨后端为4块枕骨，由其中的一对外枕骨和单块基枕骨分别参与组成大孔的背缘及腹缘，同时后者还构成突出在大孔下方的单枚枕髁。下颚粗壮厚实，前端低平，以左、右两块齿骨合成下颚联合，其骨缝往后延展到下颚第五齿的后缘；后端高而敞开较宽。齿骨占下颚外侧长度的3／5—2／3，每侧各有齿15枚。下颚外侧于齿骨、隅骨和上隅骨之间有卵圆形的下颚外窗，大而斜置，后端仰起。夹板骨是下颚内侧的一块大骨片并构成下颚内面的主体，后端在下颚内窗前缘背腹分叉，分别与冠状骨和隅骨相接。关节骨位于下颚的最后端，腹面形成下颚后腹侧的底板，背侧仰起关接脑颅方骨的关节面。
背面深橄榄色或棕色，腹面苍白，幼鳄体色略淡，饰有深色斑点，或体色深而有浅斑；吻色浅明。
染色体数2n＝34

生活习性 根据文献及资料得知湾鳄是通海港湾或江河里的水栖爬行纲动物，在入海口的三角洲地区群集尤多。一般营巢于距进海口60一170公里淡水江河有树林荫蔽的丘陵地段，它们在离河道不远处先清理出一片直径为7—8米的平台，然后雌鳄衔来芦苇、草叶、树木细枝等，在平台上营建起一个直径2．5—3．5米，高0．8—1米用作产置鳄卵的窝巢。成堆的鳄卵通常产埋于距巢顶20厘米下的窝穴内，卵堆所占空间为35—40厘米。爪哇的鳄巢高约60厘米，直径2米左右。
母鳄产卵后常守伺巢旁护卵，时时以尾击水洒巢，使巢卵保持一定湿度(50°一60°)。气温及腐草发酵是鳄卵孵化的热源，最适孵温为30一33℃，经过75天(爪哇)到96天(斯里兰卡)即孵化。每窝产卵40一60(32—72)枚，外被白色钙壳而呈卵圆形，卵径80(61—96)毫米×55(42—57)毫米，重50一85(96—132)克。出壳雏鳄长203—280(300—325)毫米，一年之后长至480—500毫米，怯弱避人，受惊即静止不动。、三年后长达1156毫米，重5．2千克，性情凶猛，只对饲养者驯善。鳄体逐年加长，其头、尾、四肢的长度比例则相应地逐渐缩短，体重以其日益壮实而大幅度增高，据记录，寿命在15年以上。
湾鳄分布在热带和亚热带区域，活动的最适温度是30—33℃，更高即显不安；36℃时呼吸不畅，38—39℃则濒于死亡，故遇高温天气时就避趋至荫凉处或潜伏水下，天冷低温时也同样不适于生活，能长时期忍饥不食，犹如入蛰。成鳄经常隐身水下，仅以鼻、眼露出水面，耳目感觉十分灵敏；一般避人，瞥见人影或稍受惊忧，便迅即下沉，并远离河岸，或像枯木漂浮水面，徐徐离岸，稍远即悄然下沉而远去。上午9—11时是一日间活动最频繁的高峰，群聚嬉水，常发鸣吼；下午比较安静，大多浮水或伏身木上晒日，傍晚归返巢窟；夜间又常在水下或游弋水上而静寂少动，实则伺机而动，以敏锐的视听两觉探察周围动静；水下目光如炬，幼鳄常泛红色，成体则呈金黄闪绿。
雌雄交配在5—6月间，雄性追逐雌鳄，以身躯压伏雌鳄之上，前肢紧抱雌背不放，然后以尾绕缠雌体后段，进行交配，常持续数小时。雄鳄有领域习性，占领一段区域，不容其他雄鳄侵入，否则立起斗争，败者随即退走。一尾雄鳄往往占有数尾雌鳄，最多可达20尾。泰国之鳄7—8月产卵，在爪哇甚至在12月偶而也可见到鳄卵。
鳄类的第一尾椎骨双凸型，可上下左右自由活动，后方的尾椎骨全为前凹型，加以髓棘高大和副突粗壮，尾背又有连续的尾鬣，便于左右摇摆，水中游泳如蛇，动作灵活而矫捷。鳄在陆地行动比较笨拙。前足趾行型，后足蹠行型，一般都是依靠腹部贴地磨擦和四肢协调合作，更替支持体重，向前迈步，是典型的爬行活动方式。急行时常以前肢抬起前身，后肢蹬踢有力，推动前趋，即可加速前进，但不能持久。鳄会假死，甚至还是幼鳄消极自卫的一种特有方式。鳄的腹部最怕搔捏，稍加搔捏即避而躲开；再次搔弄，便僵卧假死，寂然不动。
湾鳄通常以鱼、蛙为食，也吃螺、蚌、虾、蟹，兼吃小鳄及龟、鳖等，咬肌发达，咀嚼力强，食俘虽有硬甲，也可用力咬裂，难于幸免。平时常毫无声息地从水下潜近鸡、鸭、犬、豕等猎物，以其长而有力的鳄尾突然甩出水面，进行袭击，迅若闪电，使猎物猝不及避，即俘入水中而顿遭吞噬。对于大型猎物常先用牙撕裂分解，然后一臂一腿逐口吞食。群鳄聚集处则众口争噬，肢解分裂，食完时再回来争扯撕啮，直到吃净为止。据1943
年Weiman和Worthington对尼罗河鳄的食谱调查，计鱼31％，蟹20％，螺蚌18％，草叶嫩枝10％，小鳄10％，鸟5％，兽3％。一岁小鳄的胃中有水生昆虫及草叶、瓜、菜等，可见鳄是荤素不论的杂食性动物，但以肉食为主。此外，胃中也见到玻璃、陶瓷甚至金属碎片，可能有协助胃中切碎食物使之易于消化的作用。前、后肢在搏取食俘过程中却并无助益。
湾鳄体躯庞大壮伟，一般长5—6米，最长的记录为10米，是本纲中现存最长大的动物。因其庞大，故能力克大型走兽，敢于在河边用尾部袭击牛、马、虎、豹等，使之猝然落水，绞缠不放，沉溺致死，然后碎尸食之。H．Gadow(1901)曾记述：有人在岸边施杆垂钓时，用布袋遮蔽头肩以避细雨，不想林中窜出一豹直取其人，但豹在慌乱之中只掠得其布袋而不慎坠落河内，恰逢湾鳄隐伏水中，遂得活豹，立即啮擒俱沉。南亚产鳄地区每年死于鳄害的人数不少，这就不是鳄鱼避人，而是主动偷袭人类了，所以当地都以下水游泳或近水嬉戏为戒。

湾鳄主要分布在东南亚地区：印度的东海岸，往南到南亚半岛的南端、斯里兰卡、中南半岛(越南除外)海岸、马来半岛及马来群岛、巽他群岛、菲律宾群岛、马鲁古群岛，直到巴布亚新几内亚、澳大利亚北部海岸、所罗门群岛和斐济群岛。湾鳄的分布区栖息地大多在近海的河道，一般都是到达涨潮所及的高限地段为止，但苏门答腊有深入内河三百公里的记录。

我国古代的湾鳄分布记录是：海南岛附近的《巡海记》。李准于光绪三十三年(公元1907年)乘伏波、琛航两艘军舰从海南岛驶往西沙群岛一带视察，所至之处均勒石命名，伏波和琛航就是那次视察时所命名的两个岛屿。李在《巡海记》中记道：“一日雨后，予正在船面高处坐而纳凉，忽见一物自海面向船而来，昂首水面，嘴锐而长。予问曰：此何物也?国祥曰：此鳄鱼也，韩文公在潮作文驱之者即此是也。语时，鳄鱼已及船边，攀梯而上。……予速下夺枪射之。鳄鱼下坠，白腹朝天，距船已四、五丈矣。即令水手放舢板往捞。水手以桡挑之，长约丈余，重不可起；恐其未死，不敢下手。再击二枪，反沉水底，不见踪迹矣。”这个海南岛区击鳄的记录正同《台海使槎录》(黄椒敬，1736年)一样，报道了湾鳄能在海中生活，它是一种咸水鳄。
此后就是现代的记录了。自Lesson于1801年刊文在中国发现湾鳄之后，Boulenger
(1889)及Gadow，(1901)又先后报道在中国南方产湾鳄，但是并无具体地点和可供查证的实物标本。R．Mell于1922年所出版的《中国动物志记要》(Beitrage zur Fauna
Sinica)一书中，记载了他在香港和广东省珠江口澜头岛得到两具鳄骨，保存在德国柏林
大学博物馆内。从1922年至今的几十年来，关于湾鳄在我国的科学报道已是杳无所闻，再无迹讯。由此可见，过去散见于澎岛、海南岛、香港、珠江口的湾鳄报道，或许是随
着沿海的暖热洋流偶然从南洋漂来的稀见特例，实际上并不是曾经生存在我国的土著鳄
种。

经济意义 缅甸人嗜食鳄肉，以鸭为饵，绳索系钩，后段贯穿于竹竿中，鳄吞钩而竹竿坚滑不能啮断，鸭旁又有许多细线小钩，随鳄张口而钩尖插入齿隙，使其难于咀嚼，俟其力乏而举竿拽鳄上岸，然后杀之以食。泰国人不嗜鳄肉而珍视鳄胆，作为医治妇女的不孕症。鳄的分布区域既广，产量又较多，南洋人于食肉之外，也鞣鳄皮作革制作皮鞋、腰带、箱箧、手提包等，纹色美观，为精贵的装饰革制品，很有工艺价值。柬埔寨产湾鳄甚多，金边尚有专事养鳄的池苑。