犬科中体型最大者，外形似狼犬，但吻尖口宽。通常两耳直立，尾不上卷，尾毛蓬松，尖毛头黑色显著。整个头部、背部以及四肢外侧毛色黄褐、棕灰色，杂有灰黑色毛，但四肢内面以及腹部毛色较淡，毛色常因栖息环境不同和季节变化而有差异。前足5趾，后足4趾。

狼的适应性很强。可栖息范围包括苔原、草原、森林、荒漠、农田等多种生境。海拔高度也不限制其分布，在青藏高原狼的分布很广，密度也较大。在温带的草原地区，如蒙古草原（包括蒙古国的东方省、肯特省，中国的内蒙古自治区呼盟和锡盟）狼的分布很广。狼喜欢在人类干扰少、食物丰富、有一定隐蔽条件下生存。在我国华北、华中、华南各省份狼的活动仅限于山区环境、不适应于人类开发的狭小的环境内。黑龙江、吉林、辽宁等省的狼的分布也仅限于山区。狼集群或单独活动。在繁殖季节集成小群，冬季在北美泰加林区狼常组成较大群捕食有蹄类。在阿拉斯加，最大狼群达36头，但一般不超过20头。我国最多一群达21头。狼群的大小变化很大，常因季节和捕食的情况不同而改变。狼的食物成分很杂，凡是能捕到的动物都是其食物，包括鸟类、两栖类和昆虫等小型动物。狼偶尔也进食植物性食物。狼喜吃野生和家养的有蹄类。狼吃人的现象在国内外也有过报道，但是这只是在特殊情况下发生的。

世界性广泛分布，但当前狼的分布区已大大缩小，特别是在北美和西欧。

福建,广西,四川,广东,贵州,安徽,内蒙古,河北,浙江,吉林,宁夏,青海,甘肃,北京,陕西,辽宁,湖南,江西,西藏,黑龙江,新疆,山西,河南,江苏,湖北,云南

种群现状 我国是狼种群数量大的国家之一。但是对狼的种群数量从未进行过系统调查，所以很难提出一个大概的数字。近来对内蒙呼伦贝尔草原狼的准确调查表明；狼的数量不超过2000头。在西北地区狼的种群数量尚无报道。
致危因素 狼在某些国家种群数量少，已被列为濒危物种。但是在很多国家未被列入保护动物。在一些国家，包括我国狼分布区由于生境破坏而缩小。我国长期以来，把狼作为害兽加以消灭，并为鼓励捕杀害兽而给予奖励。加上其栖息的生境不断缩小，近几十年中，狼的数量显然越来越小，许多过去狼的分布区已不见其踪迹。狼的毛皮质量好，它的部分器官被入药，也是导致被猎杀的一个因素。
饲养情况 狼是分布广、常见的种类，国内及国外动物园饲养作为观赏的不多。美国印第安纳州拉斐特市的狼园曾饲养过150头狼，这是世界上饲养狼最多的地方。我国饲养狼的数字尚不清楚。
现有保护措施 国际上目前将墨西哥的狼列为野外绝灭（EW），将葡萄牙和西班牙的狼列为低危（LR/cd） ，将意大利的狼列为易危（VU）（IUCN，1996）。国际濒危物种公约（CITES）将狼这一种列为附录 II种类，且将不丹、尼泊尔、印度和巴基斯坦等国狼的种群列为附录 I种类。可见对狼的保护的重视。受长期以来观念的影响，我国目前现行法律没有对狼加以保护。相反，一般仍然认为狼是应予消灭的害兽。
保护措施建议 1、我国对狼的对策值得提到议事日程上来加以认真研究。首先开展科学研究。应对全国狼的种群数量及其在生态系统和生态过程中的作用开展调查研究，从生态学的角度对其益害关系进行全面评估，从而制定科学的管理对策和措施； 2、应考虑禁止任意捕杀狼。在确有狼群危害严重的地区，采取必要措施对狼的种群数量加以控制，也必须在专家评估的基础上进行。