形态描述
体型中等，小于马鹿，成鹿115-150kg（四川梅花鹿）。夏毛栗棕，背中央脊纹深棕，冬毛棕褐，脊纹黑色。成、幼鹿均有成行的白斑，臀斑白色。尾短，为体长的8.8％。雄鹿第二叉与眉叉相距较远，共分4叉（偶见有5叉）。
生物学
生境与习性 栖息地的生境随着亚种和季节不同而有差异。东北梅花鹿生活在河泛平原柞林、杨林、柳林到针阔叶混交林的林间或林缘草坡；四川梅花鹿主要活动于海拔2500-3700m之间的针阔叶混交林、针叶林、亚高山灌丛、林间草丛和林缘耕作带残存的灌丛草坡。冬季多在山地阳坡背风少雪地方。梅花鹿喜群居，冬季聚集群，常达20-30多只，四川梅花鹿最多的达80多只。雌鹿产仔以后，夏初多组成雌幼群，一般由5-7只组成，多者达10余只，7-8月当食物基地扩大后，它们更分成几个家族性的幼小群，一般仅由3-5只组成。雄鹿当春季生茸期间多另组成小的成雄群，或离群单独活动。秋季繁殖季节雌雄发情，互相诱感激化，吸引了成雄群加入鹿群，组成10－20只的交配群。梅花鹿的食性极为广泛，所食的植物种类有145种。在冬季和早春食各种枯草和林木灌丛的越冬幼枝嫩芽。夏季主要采食多汁的青草、树叶和灌木的嫩枝幼芽，亦食苔藓和蘑菇。秋季主要食草本和灌丛多淀粉的籽实。3-9月有添食盐碱地或饮食含盐水的习性。平时它们沿固定的地点到溪流或深水处饮水。交配期在9-10月，妊娠期7个半月至8个月，翌年4-5月产仔，每胎常仅产1仔，偶产2仔。哺乳期约3-4个月。雌性到2岁即能接受交配，但多为3岁性成熟。幼雄第二年开始长不分叉的茸角，翌年4-5月蜕角。
国外分布
国内分布
梅花鹿仅见于亚洲东部及其邻近的岛屿。在我国过去曾分布很广，东北、华北、华东、华南、华中和西南地区均有分布。本种曾被命名许多个地理亚种，不少亚种的有效性存在有待订正，目前涉及我国的6个亚种。
其它信息
种群现状 国内记录的6个亚种，华北、山西和台湾3个亚种在野外已经绝灭。现生存的种群已分割成点状分布。在四川有400-500只，1987年确切统计为413只（郭延蜀，1988）。江西彭泽县40 km2有150只，。皖南1978年估计有70-110只。浙江与安徽接壤处有小群活动，估计不超过30只。东北种群据马逸清等（1986）有500只左右。即使东北梅花鹿是野生种群，全国野生梅花鹿总数也不过千余只（盛和林，1992）。
致危因素 梅花鹿的经济价值很大，历来为主要狩猎对象，又因名贵山珍、传统药材，故遭过度捕猎致使各地野生梅花鹿的种群消灭殆尽。另一方面还由于森林过伐、垦植和人的活动半径不断扩大，使它们栖息地生境恶化，分布被分割缩小，分割的小社群间缺乏基因交换，遗传性状衰竭。再次是畜牧业的发展，超负载的家养动物与它们竟相争食。诸多环境压力迫使它们的现在生存状况岌岌可危。据郭延蜀在四川若尔盖保护区调查，1987年共发现13具鹿尸，其中自然死亡占69.23％，狗咬死占23.07％。没有建立保护区的大多数地区已被分割成小种群，面临濒危绝灭之虞。王歧山认为（1990）在皖南由于豺狗猖獗，常结群围攻梅花鹿，小鹿难于长大也是梅花鹿数量减少的原因。
饲养情况 我国对梅花鹿的利用与饲养，历史悠久，始于公元前1600年（盛和林，1992）。近些年来大小养鹿场遍布全国，又常用放牧饲养。目前全国饲养的梅花鹿已达35万只（盛和林，1992）。从野生到家养，人工选择和定向培育的过程中，出现的倾向性变化有几点。体型变大；肥满度增加；头部变大，颈部变粗；尾渐变短，尾尖变钝；毛色变浅，花斑变大变白；黑色背脊纹消退，臀斑外缘黑毛变少；茸角逐渐粗大，毛也纤细、色泽鲜艳；畸型茸角增多。但不少鹿场，由于没有很好地建立繁殖谱系，近亲交配，导致个体变小，产茸性能下降。因此，从长远看，现存的野生种群将是养鹿业的天然基因库。
现有保护措施 我国目前已把梅花鹿列为国家 I 级重点保护动物，严禁猎捕。在四川若尔盖县、江西彭泽县和吉林省，还分别建立了铁布、桃红岭、长白山、白河和镜泊湖等自然保护区，重点保护梅花鹿等珍稀动物及其森林生态系统。1975年四川若尔盖铁布保护区调查有梅花鹿500只左右，而在1987年的调查只有413只，建立保护区以来仍然在下降，主要是畜牧业发展，在梅花鹿栖息地竞相争食，造成越冬群死亡率增加所致。另有梅花鹿的保护区有：卫德山保护区（山东）、西大明山水源林保护区（广西）（李世裕，1993）、龙塘山自然保护区（浙江）等。
保护措施建议 野生梅花鹿的数量已很稀少，为了保存种源，近期急需在梅花鹿比较集中的林区，建立自然保护区。尤其是东北梅花鹿迄今较为分散，增建自然保护区，更应优先考虑。我国最大的野生种群，大部集中在四川铁布自然保护区，但这里人畜等人为干扰，环境压力太大，栖息生境日趋减缩，加上保护后有超负载现象（每km2近4只），种群数量由于密度制约已有下降趋势，但种群复壮和扩展机制还完好。故除加强保护管理外，可考虑引入一部分到其它林区恢复种群，以保存种源和使种群增长成为可能。江西桃花岭保护区，种群数量太少，仅约150只，数量太少，存在近亲衰退，可考虑引进隔离的皖浙境内的小种群。但所有这些措施，都应在严格的科学考察和论证的基础上进行。再次，应坚决制止盗猎和私自捕捉饲养。对饲养种群应注意建立谱系，防止近亲退化，加强育种驯化，培养优良的新品种；注意科学管理，改圈养为放牧，提高生产性能，生产优质高产鹿茸，发展养鹿业，以满足人们的药用需要。
致危因素 梅花鹿的经济价值很大，历来为主要狩猎对象，又因名贵山珍、传统药材，故遭过度捕猎致使各地野生梅花鹿的种群消灭殆尽。另一方面还由于森林过伐、垦植和人的活动半径不断扩大，使它们栖息地生境恶化，分布被分割缩小，分割的小社群间缺乏基因交换，遗传性状衰竭。再次是畜牧业的发展，超负载的家养动物与它们竟相争食。诸多环境压力迫使它们的现在生存状况岌岌可危。据郭延蜀在四川若尔盖保护区调查，1987年共发现13具鹿尸，其中自然死亡占69.23％，狗咬死占23.07％。没有建立保护区的大多数地区已被分割成小种群，面临濒危绝灭之虞。王歧山认为（1990）在皖南由于豺狗猖獗，常结群围攻梅花鹿，小鹿难于长大也是梅花鹿数量减少的原因。
饲养情况 我国对梅花鹿的利用与饲养，历史悠久，始于公元前1600年（盛和林，1992）。近些年来大小养鹿场遍布全国，又常用放牧饲养。目前全国饲养的梅花鹿已达35万只（盛和林，1992）。从野生到家养，人工选择和定向培育的过程中，出现的倾向性变化有几点。体型变大；肥满度增加；头部变大，颈部变粗；尾渐变短，尾尖变钝；毛色变浅，花斑变大变白；黑色背脊纹消退，臀斑外缘黑毛变少；茸角逐渐粗大，毛也纤细、色泽鲜艳；畸型茸角增多。但不少鹿场，由于没有很好地建立繁殖谱系，近亲交配，导致个体变小，产茸性能下降。因此，从长远看，现存的野生种群将是养鹿业的天然基因库。
现有保护措施 我国目前已把梅花鹿列为国家 I 级重点保护动物，严禁猎捕。在四川若尔盖县、江西彭泽县和吉林省，还分别建立了铁布、桃红岭、长白山、白河和镜泊湖等自然保护区，重点保护梅花鹿等珍稀动物及其森林生态系统。1975年四川若尔盖铁布保护区调查有梅花鹿500只左右，而在1987年的调查只有413只，建立保护区以来仍然在下降，主要是畜牧业发展，在梅花鹿栖息地竞相争食，造成越冬群死亡率增加所致。另有梅花鹿的保护区有：卫德山保护区（山东）、西大明山水源林保护区（广西）（李世裕，1993）、龙塘山自然保护区（浙江）等。
保护措施建议 野生梅花鹿的数量已很稀少，为了保存种源，近期急需在梅花鹿比较集中的林区，建立自然保护区。尤其是东北梅花鹿迄今较为分散，增建自然保护区，更应优先考虑。我国最大的野生种群，大部集中在四川铁布自然保护区，但这里人畜等人为干扰，环境压力太大，栖息生境日趋减缩，加上保护后有超负载现象（每km2近4只），种群数量由于密度制约已有下降趋势，但种群复壮和扩展机制还完好。故除加强保护管理外，可考虑引入一部分到其它林区恢复种群，以保存种源和使种群增长成为可能。江西桃花岭保护区，种群数量太少，仅约150只，数量太少，存在近亲衰退，可考虑引进隔离的皖浙境内的小种群。但所有这些措施，都应在严格的科学考察和论证的基础上进行。再次，应坚决制止盗猎和私自捕捉饲养。对饲养种群应注意建立谱系，防止近亲退化，加强育种驯化，培养优良的新品种；注意科学管理，改圈养为放牧，提高生产性能，生产优质高产鹿茸，发展养鹿业，以满足人们的药用需要。