体长360～400mm；尾甚短，长20～70mm；后足长80～108mm，耳短，长55,80mm。颅长70～90mm，颅宽32.42mm；鼻骨长32～36mm；眶后宽9～12.6mm；硬腭长约27.29mm；腭桥最窄处5.5～6.6mm；内鼻孔宽6.5～7.3mm；听泡长11.2～12mm；门齿孔长约20mm；上颊齿列长15～17mm。
毛衣粗；体背面棕上黄色，杂以黑色，体侧面较浅，从颈项至耳基棕黄色，头与体背面毛色相似；耳前缘淡棕黄色，耳背面前半部较头部深暗，后半部与颈部相同，耳端黑褐色；尾上面毛色与体背面相同，下面浅棕黄色；体腹面鲜淡棕黄色或胸和腹中央白而略带浅土黄色；前肢毛色似颈部，后足背较前肢浅淡，足底灰黄褐色；除大腿内侧一部分毛基为白色外，全身其他部分毛基均为灰色，只是深浅不同而已。
颅骨眶上突前端无显著缺刻。鼻骨前端在垂直线上超出上门齿前缘，后端略超过前颌骨后端。鼻骨后部较前部宽。颧弧前端稍宽于后端。下颌骨髁突较草兔的发达。脑盒较小。

栖息在丘陵、山麓、平原和江湖沿岸杂草和灌木丛生处，通常，在丘陵地区较平原为多。以杂草、树苗、竹笋和农作物为食。一年的大部分时间均可生殖。每胎1～3仔。初生幼仔已长好毛被，呈现灰褐色，而且眼已睁开。同时已能开始活动。

丘陵、山麓、平原和江湖沿岸杂草和灌木丛生处，通常，在丘陵地区较平原为多。

分布于江苏、浙江、安徽、江西、湖南、湖北省长江以南、福建、广东、广西、贵州、四川和台湾等地。根据分布的材料，长江中下游的湖北、安徽和江苏三个省内的长江一线是华南兔的分布北限。长江以北未见有分布。

华南兔是江南各省重要毛皮兽之一，毛、皮和肉均可利用，体上尖毛（粗毛）是良好的制笔原料。

华南兔为我国特有动物，具有3个亚种：
1．指名亚种Lepits s. sinensis (Gray), 1832
体腹面中间白色，分布于江苏、浙江、安徽、江西、福建和广东等地，湖北长江以南东部所分布的可能也是这一亚种。
2．黄腹亚种Lepus s. flaviventris G. M. Allen, 1927
体腹面全为棕黄色，见于湖南、广西、贵州东南部从江、榕江、雷山、册享及四川的南江、平武、南充、万县、叙永、宜宾、奉节、重庆、峨眉、成都、灌县等地。
3．台湾亚种Lepus s. formosus Thomas, 1908
产于台湾，体色较大陆的淡，尾和后足亦较短，尾长20～30mm，后足长约80mm，染色体数：2n=48。