体大型、粗壮、耳圆短，尾也短。体长360～495mm；尾长112～121mm；不及体长的1/3。后足长72～82mm；体重可达5kg。颅长71.3～104mm；基长68.5～93.5mm；腭长47～55.6mm；颧宽40.3～61mm；乳突宽31.3～39.1mm；鼻骨长27.7～37mm；眶间宽16～24mm；上齿隙长18～24.3mm；上颊齿列长21～23.5mm；听泡长14～19mm。
体为两种色型：一种较为褐色，另一种较为黄褐色；头上部从鼻垫约到耳基部呈黑色或黑褐色，其余体背面从枕部到尾基部的一半带白色，毛基褐色或黑褐色，继之是1宽的白圈和黄褐色或褐色毛尖；眼下面颊、颈侧、四肢和前后足几乎都是淡黄褐色到浅黄色；毛的白圈和黄褐色毛尖之间的界限不如体背面的明显。体腹面中间从唇到尾基部呈现黄褐色至泥土色，具有很短的1段褐色毛基。鼠蹊部有时多少带黑色；尾远端的一半上下呈锈褐色。染色体数：2n=38。
颅骨呈三角形，颧弧前部明显比后部狭窄。颅顶几乎平直，无明显拱形。鼻骨较长，约为颅长的38.8％，其后端不但超出前领骨后端，而且明显地越过眼眶前缘水平线。眶上突较发达，呈横向。左右上颊齿列之间距离其前端略比后端宽。下颌骨比灰早獭的高，隅突上下也较宽。

群居生活在草原地带，特别是地势起伏的地区。营掘土生活。惯于蹲立远眺。洞道离地面深达1.5～2.5m，长10～15m，直径平均19cm。巢室不多，通常只有1个，但较大。与其他旱獭一样，挖洞所抛出的土也形成小土丘，高80～100cm，直径1.5～2m。冬天的洞较夏天的深。白昼活动。主要以草和其他植物的叶为食。冬季贮藏少量食物，其中包括草、根和种子。有冬眠现象，从9月上旬开始，至翌年3月中旬苏醒。1个洞穴通常有数只在一起。4月间配偶，6月底至7月初即见有幼獭出洞，有的地区于5月底就有幼仔出洞活动。为鼠疫病原的天然携带者。

群居生活在草原地带，特别是地势起伏的地区。

国外分布于前苏联西伯利亚南部和东南部及蒙古的半个北部。

新疆

本种已记载的有2个亚种，其中分布在我国的为草原旱獭蒙古亚种M. s. Sibirica Radde, 1862。体较小，体背面较为浅淡，头部上面暗黑色显著。分布于内蒙古东北部的满洲里、呼伦贝尔草原及中部的锡林郭勒草原。国外分布在前苏联外贝加尔及蒙古的东部和东北部。