形态 (依据青海亚种描述，标本采自青海门源和大通。)
雄性成鸟 额和头顶鲜红色；枕和后颈黑色；眼先具黑色纵纹；脸和耳羽灰色；脸与喉之间有黑色纵纹。翕、背、腰为灰绿色，尾上覆羽金黄色；尾羽灰褐色，有许多宽阔的白色横斑；飞羽灰褐色，初级飞羽外羽片具白色圆斑，内羽片具白色大横斑；次级飞羽外羽片黄绿色，内羽片边缘有大的白斑。下体的颏、喉为带点绿的灰白色；前颈、胸、腹和两胁灰绿色；尾下覆羽基部黑色，端部灰色。
雌性成鸟 与雄鸟相似，但额和头顶无血红色，代之则是黑色，其余的则完全相同。
虹膜红色或土黄色；嘴褐黑色，下嘴基部肉色或橄榄黄色；跗蹠及趾灰黑色，爪褐色。
量衡度(mm，g)(注：见图1）
性别 体重 全长 嘴峰 翅 尾 跗蹠
♂♂(10)144.7 304 38．6 149．9 99．3 26．1
(130—154)(280—320)(37.6—40)(142—155)(94—106)(25—27.2)
♀♀(10)135.5 296.8 37.7 150.6 96.7 23
(88—160)(270一320)(37—39)(145—158)(88—104)(24．5—27)

鉴别特征 通体绿色，雄鸟前头有红斑。

量衡度(mm，g)
性别 体重 全长 嘴峰 翅 尾 跗蹠
♂♂(10)144.7 304 38．6 149．9 99．3 26．1
(130—154)(280—320)(37.6—40)(142—155)(94—106)(25—27.2)
♀♀(10)135.5 296.8 37.7 150.6 96.7 23
(88—160)(270一320)(37—39)(145—158)(88—104)(24．5—27)

生态 夏季常栖于山林间，至冬则大多迁抵平原近山的丛林间，随食物而漂泊不定，犹如许多啄木鸟一般。叫声似“kiss-kiss-kiss-kiss…”，每次连叫4—7声，有时在一分钟内直叫5—6次。攀树索虫为食，如其他啄木鸟一样，但亦在地面觅食。不过它是此属中惟一能在地上觅食的啄木鸟。
此鸟所食的东西，在河北省昌黎剖验14个胃，99．83％为昆虫，其中97．79％为蚂蚁。每个鸟均以蚂蚁为它的主要食物。此外，还拣出大青水蛾的幼虫和其他害虫。在北京附近剖验4个鸟胃，60％为蚂蚁、甲虫、毛虫和蛹、胡蜂及蜘蛛等动物性食物，此外各胃还有一些种子和其他植物质。在长沙剖2胃，拣出大黑蚁4只，黑蚁约200只及樟树果实13个。在湖南各地采得30个标本，其中21个吃蚂蚁、甲虫等昆虫，有半数吃了野生植物种子，仅见有一个吃了花生。在秦岭，4—7月间所采的5只鸟，所吃的昆虫(蚂蚁)占取食总频数60％，野果(主要为浆果)仅40％。至秋季(8—10月)，在10个鸟胃中，昆虫(包括蚂蚁、毛虫、蠹虫、甲虫等)占总频数的20％，而野生植物的浆果和种子却占80％。总之，春夏两季大多专吃昆虫，至秋冬时则均兼吃植物性东西。
繁殖期在5—7月。巢营于树洞里。每窝产卵6—8枚，卵纯白色。9个卵的平均大小为30．4(29—31．6)×22．4(21—23．6)mm。曾于1954年5月间在河北省昌黎山上杏树的树洞里发现一巢，洞孔距地仅约1．8 m。巢内的雏鸟原有4个，后因被蛇吞吃了，只留下2个，又被人掏走了。亲鸟来哺时，常一入即出，以蚂蚁喂养雏鸟。与此同时，又在距杏树不远的白杨树上见有此鸟出入的树洞，高距地面10 m以上，但洞里始终未见卵和雏鸟，或仅供宿夜之用。

繁殖期在5—7月。巢营于树洞里。每窝产卵6—8枚，卵纯白色。9个卵的平均大小为30．4(29—31．6)×22．4(21—23．6)mm。曾于1954年5月间在河北省昌黎山上杏树的树洞里发现一巢，洞孔距地仅约1．8 m。巢内的雏鸟原有4个，后因被蛇吞吃了，只留下2个，又被人掏走了。亲鸟来哺时，常一入即出，以蚂蚁喂养雏鸟。与此同时，又在距杏树不远的白杨树上见有此鸟出入的树洞，高距地面10 m以上，但洞里始终未见卵和雏鸟，或仅供宿夜之用。

终年留居于揶威，向东经德国、前苏联至日本，南至阿尔卑斯山、巴尔干半岛至东南亚各地。

除内蒙古外，全国名省、自治区均有分布，分成许多亚种。

经济意义 嗜吃蚂蚁及其他昆虫，对农林业颇有益处。

亚种分化 灰头啄木鸟在世界上有16个亚种，而在我国则有12个。

Picus Canus Gmelin，1788，Syst．Nat．，ed，13，1：434(挪威)．

亚种检索表

1．体形较大，翼长在150 mm以上；羽色较淡，上体较灰绿色…………………青海亚种 P．c．kogo
体形较大，翼长在145—158 mm之间；上体较呈橄榄绿色…………………云南亚种 P．c．hessei
体形较小，翼长大都在140—150 mm间；羽色较暗，上体灰绿色较差……………………………2
体形最小，翼长在130—140 mm；下体较华南亚种为偏绿…………………………………………5
2．上下体均淡灰绿；枕部黑纹较稀；项部无黑色块斑………………………东北亚种 P．c．jessoensis
羽色似东北亚种，但绿色较浓著而少灰色；项部无黑色块斑………………指名亚种 P．c．canus
羽色似东北亚种，但头部较纯灰；项部具不明显黑色块斑…………河北亚种 P．c．zimmermanni
背部较浓绿色；下体较暗绿；枕部黑纹较稀；项部黑块明显……………华东亚种 P．c．guerini
背部褐绿色，具显著黄铜色闪光；下体橄榄绿而沾黄色；枕、项色似华东亚种……………………
…………………………………………………………………………西藏亚种 P．c．gyldenstopei
背部较金褐绿色；下体较暗绿；枕部黑纹较密；项部黑块甚著……………………………………3
3．背部绿色较多金褐色泽；体形较小，翼长135—145 mm…………………华南亚种 P．c．sobrinus
背部绿色较少金褐色泽；体形较大……………………………………………………………………4
4．项上黑色块斑较大；下体较绿暗色；尾上黑斑较著；翼长3♂♂139—149 mm……………………
……………………………………………………………………………四川亚种 P．c．setschuanus
项上黑色块斑较小；下体较淡，较绿灰色；尾上黑斑较微；翼长10♂♂150(143—153)m…
………………………………………………………………………………西南亚种 P．c．sordidior
5．下体呈暗绿色…………………………………………………………………海南亚种 P．c．hainanus
下体呈绿黄色…………………………………………………………台湾亚种 P．c．tancolo

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