鉴别特征 同属征。
形态
外形：在欧亚大陆，水田鼠是个体最大的田鼠，体长通常超过150mm，尾长稍大于体长之半，约占体长的56%。尾巴基部粗，向末端逐渐明显变细。尾毛短而密，尾毛长约4—5mm，几乎将尾上的鳞片全覆盖住，尾尖稍形成一束小笔巴。尾巴向前拉，约达其肩部。尾巴在水中挥摆，使其在水中向前游泳，同时尾又如船舵，可以控制其游泳的方向。
头较圆，颈短，外观看，似乎头直接联接在躯体上。嘴闭上时，上门齿稍突伸出口外，上吻也略向前伸。吻垫小，无毛。吻垫与无毛的上唇中沟相连接。眼小，位于嘴与耳朵之间的14处。耳朵发育良好，轮廓为半圆形，不太高，隐于毛被下。耳孔内侧的肉质瓣发达，呈钝三角形状，无毛。耳朵内外均有一层较长的毛。
四肢短粗，后肢略长于前肢。前脚宽而粗。5个前指中，拇指退化，变小，比最小的掌垫还要小，其背面有十分扁的指甲。其中4个前指中，第3指最长，第4指仅比第3指略短；第2指约达第3指中部；第5指仅略超过第4指基部。此4个前指均具爪，爪相当发达，但较细，并且稍弯曲。掌垫5个，均发育良好。其中后面两个掌垫最大，二者差不多等大，位于第3指基部与第4指基部中间的掌垫最小。后脚大，脚趾部两侧均生有较短的梳状穗毛，游泳时扩大了后脚的面积，便于划水；但后趾间没有蹊，与后部趾间有半蹊的麝鼠不同。后脚5趾。第1趾最短，仅略超出第2趾的基部；第5趾稍长一些，可达第4趾中部；第二第3和第4趾差不多等长，其中第3趾稍长一些，为5个脚趾中最长的。爪比前脚爪稍粗大。后脚掌裸露，只有第3趾基部稍有稀疏而柔软
的短毛。蹠垫5个，均十分发达。后内侧在第一趾(最短的脚趾)基部的蹠垫最大，轮
廓近似半圆形；第5趾基部的蹠垫，轮廓也似半圆形；其他三个蹠垫均为窄卵圆形。
乳头8个。两对在胸部，两对在腹部。
水田鼠尾巴和后脚，均具水生生活的特化。这与田鼠属的种类截然不同，具分类学
意义。
毛色：水田鼠亚种分化甚多，毛色变异较大。中国虽仅分布在新疆北部，但却有两个亚种。本书对种的描述，毛色仅能依中国标本的毛色加以描述。凭文献资料的介绍，描述国外亚种的毛色，是难以准确的。暂不考虑，容今后借阅或交换标本后，再介绍种的毛色。
新疆的水田鼠，背毛棕褐色、灰褐，乃至黑褐色；腹毛的毛基铁灰色，毛尖土黄，或腹毛灰色为主，毛尖稍有棕黄色，但棕黄色面积不大；体侧比背色稍浅，有的亚种有棕黄色泽，有的亚种没有棕黄色泽。尾巴背面毛色相同，均为黑褐色，尾底面稍有灰色，但并没构成背与底明显的二色。前、后脚背面黑褐色。头顶与背色同，头侧和颊部，有时包括耳朵，似腹色，有深棕黄色泽。
头骨：棱角分明，较粗硕。头骨轮廓和各部分的比例，与田鼠属大致相似。腭骨后缘中央有向翼内窝倾斜延伸的骨桥，侧窝孔大，但相当浅，反映出其与田鼠属有较近的亲缘。然而，水田鼠鳞嵴突(squamosal crest)形态特异，状如三角形的顶尖，呈钉子状，则是此属重要鉴别特征之一。眶间收缩明显。眶上嵴粗，左右眶上嵴在中间愈合，形成一个锐利的中嵴，在额骨后部两侧眶上嵴又分开，其末端分别接到左、右顶骨外侧角上。顶骨较窄，顶间骨却较宽，其上、下缘近乎平行，宽为高的两倍，上缘中央有一个尖突，整个顶间骨的轮廓似个王冠。人字略高，两侧嵴明显，由顶面下观可以看到枕髁。鼻骨窄，并不太长。鼻骨前端明显短于颌骨前端，左右鼻骨总宽明显小于同部位的吻部。颧弓粗，上颌颧突既宽又粗，向外逐渐扩展，至鳞骨额突关节窝处，颧弓最宽。此外，左右鳞骨也向外扩展。头骨总轮廓，从背面观，虽宽度并不窄，但主体部分并不太宽，颅室侧嵴之间的平坦部分，大致如宝石形。
门齿孔短。腭骨后缘有骨桥。翼状骨明显。听泡大，却不太高，底面不超过下臼齿的咀嚼面。下颌骨冠状突向后弯，顶部尖；髁突粗；角突短。
牙齿：上门齿由牙根至牙尖，轮廓似半圆形，其齿根在眶前孔的前缘，形成一个稍膨大处。下门齿孔的齿根向后延伸至下颌骨髁突的底部，在其外侧形成一个不太高的小突起。
臼齿大而粗，没有齿根，终生持续生长。第1上臼齿前端有一个倒置三角形轮廓的齿环，下面有4个交错排列的封闭三角形齿环，外侧(唇面)两个，内侧(舌面)两个；第2上臼齿前端，也有一个倒置三角形齿环，下面有三个交错排列的封闭三角形，外侧有两个，内侧有一个；第3上臼齿前端也有一个倒置三角形齿环，下面有两个封闭三角形，外侧的小，内侧的大，后端有一个椭圆形齿环，有的个体，此齿环与内侧的大三角形贯通。
第1下臼齿后端有一个不等边三角形齿环，其上面有三个交错排列的封闭三角形，外侧一个，内侧两个，前端有一个轮廓如人字形的齿环，撇形的一臂长，捺形的一臂短；第2下臼齿后端也有一个不等边三角形齿环，上面也有两个封闭三角形，前端有一个略呈人字形的齿环，此齿环撇形的臂短而较细，捺形的臂长而粗；第3下臼齿咀嚼面的齿型十分特异，由三个自左上方向右下方倾斜的近似长方形的齿环所构成。自下而
上，三个长方形下面的最大，上面的两个逐渐变小，最上面的最小。
由于个体变异大，臼齿咀嚼面的齿形轮廓虽如此，但是有的个体个别的三角形封闭的程度不一，有的毗邻的三角形彼此汇通。
量衡度 见亚种部分。

生物学资料 水田鼠生活在水流平稳、岸边有芦苇及其他挺水植物等丛生的河流两岸栖息，有时也在果园、瓜地和商品菜地里发现。昼夜均活动，但在当地其他动物多数均夜间活动的地区，水田鼠却在白天活动特别活跃。不冬眠，在雪被下挖洞道活动。它们生活在洞穴中，有时密度很高，然而并不形成社会群体。它们所挖掘的洞道系统，一般很快地就接近地面。它们的取食通道，紧临地面，顶面略高出地面。它们挖洞道将多余的土抛出地面，但所形成的土堆，较鼹鼠所构成的土堆低平。水田鼠有时使用鼹鼠的洞道系统。窝建在它们的地下通道中。所在地区如果潮湿，在地下不适宜做窝时，在地面上用草筑窝。这些草窝多在堆积的木材或倒木下，或在浓密的植物丛下，能遮盖草窝的地方。在沙堆或枯叶堆下也可做草窝。它们善游泳。跳入水中在水面上游，或潜人水面在水下游泳，可以潜入水底。在那里有它们事先挖掘的水下洞穴口，进入在地面下保留完好的洞道。在地面上，它们有保存完好的跑道。这些跑道常通向水边。水田鼠是水陆两栖生活。它们有利爪的前脚可以挖土；带穗毛的后脚和长可及肩的尾巴，有助于游泳。因此，适应于地栖和水生两方面的生活。
它们以芦苇及沿河两岸的水生植物、挺水植物为食。也吃岸上的草类。吃地里的庄稼，菜地里的蔬菜，果园和苗圃的树根，矮茎上近地面的果实。为了越冬，经常储存食物。
水田鼠繁殖主要在夏季。据 Grzimek(1978)报道，雄鼠由侧腺分泌出一种散发气味的液体，标志它们的领域。侧腺左右体侧各有一条，位置在后腿的前方，约2Omm多长，一旦这个动物受到惊扰，不论遇到异性伙伴，或遇上争偶的情敌，均会分泌侧腺液。侧腺液靠后腿活动，流到脚趾上。然后，两只后腿交替蹬踏，使侧腺液落到脚下的地上。从这侧到另一侧，两只后腿不停地击打地面，不停地向前走，标志出领域。当种群密度比较高时，雄鼠常激烈地争偶，不时发出高而刺耳的长声尖叫，用以威吓对方。曾捉到过一只发情争偶的雄鼠，它皮肤上有若干咬伤处，可见争偶的激烈。
妊娠期21天。每年产仔2—3窝，每窝产2一7只，通常5—6只。新生幼仔体重约3.2一7.8g 之间。幼鼠大约9天睁眼。4周后能独立生活。每年5月初出生的幼鼠，当年可以参加繁殖。水田鼠寿命不长，极少有能活到第2年冬天的个体。据Walker等(1975)报道，雌鼠也彼此争偶，但没有雄鼠激烈。

欧洲绝大部分，但不包括意大利南部、法国西部、西班牙和葡萄牙，俄罗斯欧洲部分、西伯利亚和中亚。

中国新疆西北部。

经济意义 在前苏联，有人捕水田鼠取其皮张；但在中国分布区局限，数量又不多，开发利用价值不大。水田鼠啃咬苗圃和果园的树根为食，致使树木枯萎而倒下；吃地里的农作物和蔬菜，使其减产或失收。这些均能给人类造成一定的经济损失。即使是啃咬野生灌木的根，对于干旱缺水的新疆，也是影响绿化的害鼠。
但是，水田鼠毕产在中国是稀有物种，在防治措施上则不宜采取毒杀。在水田鼠数量多的年份，数量集中的地区，应发动群众采用人工捕打。这样做既可以取其皮，又可以控制其数量，却又不至于绝种，可以“化害为益”。
水田鼠是野兔热(土拉伦斯菌病)的宿主和带菌传播者，鼠类和人类均可以受染此病，无论在田野或地下室活捕笼捉到水田鼠时，千万别叫水田鼠咬伤。在前苏联托木斯克地区曾有300个猎人获取过水田鼠，其中85人受染野兔热病，发病率高达28%。水田鼠肉不能吃或当饲料用，应深埋死鼠，至少半米深。接触水田鼠，尤其是接触死去的水田鼠，要洗干净手，以免受染自然疫源性疾病。

分类讨论 水田鼠的分类，最初很混乱。如 Miller（1912）提出了7个种，计：Arvicola terristris (Linnaeus，1758)，Aricola amphibius(Linnaeus，1758)，Arvicolasapidus Miller，1908，Arvicola scherman Shaw，1801，Arvicola musignani de Selys-Longchamps，1839，Arvicola italicus Savi，1839和Arvicola illyricus Barrett-Hamilton，1899。
Hinton(1926)将Miller (1912)后3个仅凭毛色定的种否定，提出5个种，为：Arvicola terristris(Limmaeus，1758)，Arvicola amphibius(Linnaeus，1758)，Arvicolasapidus Miller 1908，Arvicola Scherman Shaw，1801和 Arvicola mosbachensis Schmidt-gen。
Ellerman(1941)提出4种，计：Arvicola terristris (Linnaeus，1758)(亚种22个)，Arvicola amphibius (Linnaeus，1758)(亚种6个)，Arvicola sapidus Miller 1908(亚种2个)和 Arvicola Scherman Shaw，1801(亚种3个)。
Hinton(1926)提出的 A. mosbachensis 被取消，连亚种也没被列入。
10年后，Ellerman等(1951)经校订，只承认欧亚大陆的水田鼠属仅有 A. ter-
restris一个种，其余的全是其亚种，共列出35个亚种。
Corbet(1978)又再校订，提出欧亚大陆水田鼠属有2个种，产自法国西部、西班牙和葡萄牙，个体较大，颅基长超过40mm，上颊齿列超过1Omm的是西南欧水田鼠(Arvicola sapidus IMiller，1908)；个体较小，颅基长小于40mm，上颊齿列短于10mm的水田鼠(Arvicola terrestris Linnaeus)，后者提出55个亚种。 Corbet(1978)详细对比产自英国的标本，否认了A. amphibius 作为独立的种，只是 A. terrestris 的一个亚种。
中国新疆水田鼠有两个亚种，为：塔尔巴哈台亚种 Arvicola terrestris kuznetzoviOgnev，1933和哈萨克亚种 Arvicola terrestris scythicus Thomas，1914。二者鉴别见下列检索表。

水田鼠分亚种检索

背毛棕褐色，腹部及体侧有较浓的黄棕色泽………塔尔巴哈台亚种 Arvicola terrestris kuznetzovi
背毛黑褐色，体侧无棕黄色泽，腹毛灰色，胸部及稍下的腹部稍有棕黄色，面积不大……………………
……………………………………………………………………………哈萨克亚种 A. t. scythicus