大型猫科动物；毛色浅黄或棕黄色，满有黑色横纹；头圆、耳短，耳背面黑色，中央有一白斑甚显著；四肢健壮有力；尾粗长，具黑色环纹，尾端黑色。

是典型的山地林栖动物，由南方的热带雨林、常绿阔叶林，以至北方的落叶阔叶林和针阔叶混交林，都能很好的生活。在我国东北地区，也常出没于山脊、矮林灌丛和岩石较多或砾石塘等山地，以利于捕食。虎常单独活动，只有在繁殖季节雌雄才在一起生活。无固定巢穴，多在山林间游荡寻食。能游泳，不会爬树。由于林区开发、人口激增，过去偏远地区都已发展为村镇，虎亦常到林区居民点附近觅食。虎多黄昏活动，白天多潜伏休息，没有惊动则很少出来。虎的活动范围较大，在北方日寻食活动范围可达数十公里；在南方西双版纳因食物较多则活动距离较短。捕食野猪，以及马鹿、水鹿、狍、麝、麂等有蹄类动物，偶而亦捕食野禽，秋季亦采食浆果和大型昆虫等。发情交配期一般在11月至翌年2月份，发情期间，虎的叫声特别响亮，能达2km远。怀孕期105天左右，每产1-5仔，通常2仔，新生虎仔重约1kg，哺乳期5-6个月，母虎和幼仔在一起生活2-3年，在此期间雌虎不发情交配，故在自然条件下雌虎要每隔2-3年才能繁殖一次。雌虎3年龄时性成熟，雄虎要更晚些。虎的寿命一般20-25年。

在我国曾广泛分布，北自黑龙江，南至西双版纳，东起东海沿岸西至新疆罗布泊，可以说除海南和台湾外，各省区都有虎的踪迹。据记载，我国虎有6个地理亚种（高耀亭等，1987），实际上可能只有5个是一般所接受的。 1、指名亚种P. t. tigris（孟加拉虎），分布于西藏亚东、吉隆、达旺以南及林芝、墨脱等地；云南西部德宏州等； 2、南亚亚种P. t. corbetti（印支虎），分布云南西双版纳、思茅，广西西南部； 3、华南亚种P. t. amoyensis（华南虎），仅分布于我国南方地区，为我国特有亚种，过去曾广泛分布在东起闽浙（约东经120°）西至川西（约东径100°），南自广西（约北纬23°）北及豫晋边界（约北纬35°），全区东西长约2000km，南北宽1500km。据记载一个多世纪前，厦门（1858）、杭州（1880）、福州（1894）、南京（1895）都曾发现过虎，之后在安徽安庆、四川宜宾、乐山、青川、平武亦相继发现有虎（Allen, 1938）。据调查，本世纪50年代江西、湖南、贵州等省还是虎较多的省区。然而，据近年来调查，许多省区的虎已经绝迹。至90年代初，仅见于粤北、赣南、湘南及桂东北（南岭）、赣北及闽西（武夷山）、湘西北、黔东北及川东南（武陵山）等，总计约20万km2（刘振河等，1983）； 4、西北亚种P. t. virgata（里海虎），记录于新疆塔里木河沿岸、罗布泊。估计在本世纪20年代绝迹（高行宜，1993）。本亚种在伊朗、俄罗斯境内于70年代亦先后绝迹（Jackson, 1993）； 5、东北亚种P. t. altaica（东北虎），本亚种在东北山区曾广泛分布，但近30年来，东北虎的分布区大大缩小，至80年代初仅见于东径128°以东的东北东部山区（张广才岭、老爷岭）。事实上至80年代末，长白山区的虎已经绝迹（王振堂等，1994），只有少数个体残存在吉林省珲春县春化林区。

种群现状 我国曾是多虎的国家，常有虎危害人畜。1956年全国收购虎皮1750张，估计50年代初我国野生虎有万头之多（盛和林，1994）。50年代末至60年代，为了消除兽害，奖励"打虎英雄"除害。据记录，1955-1956年江西省共捕杀171只虎，江西省土地总面积为16万km2，平均每940 km2面积上就捕杀一只虎。此后，虎在许多地区逐渐减少乃至绝迹。秦岭的虎于60年代灭绝（吴家炎等，1994）。据陆厚基和盛和林估计，1977年实行捕虎禁令以前的30年时间中，大约有3000只虎被杀（Jackson, 1990）。例如，在每年的虎皮收购量中，华南虎数量从五十年代初的每年 78.6 张降到六十年代初的30.4张，到七十年代初的3.8张，到1979年的一张 (Nowell and Jackson, 1996)。 山西的虎自1974年元月在原平县收到一副虎骨后，至今已近20年，除一些有关虎的见闻外，一直未得到有力的实据（王福麟等，1994）。据近年来对黑龙江省东部山区（国有林区）调查，只有12只虎散布在完达山（7只）、老爷岭（3只）和张广才岭林区（2只），与1975年调查结果 81只相比，15年来减少率达86.2%，其年均递减率为11.2％（吴宪忠等，1994）。长白山的虎于80年代末亦已绝迹（王振堂等，1994）。最近的报告显示，在湖南南部，北部，江西中部，广东北部和福建西部又发现虎的踪迹。现在，中国野生虎的总数估计已不足150只，其中东北虎残存约20只（马逸清等，1994；高中信等，1993；吴宪忠等，1994），华南虎20-30只（刘振河等，1983；袁喜才，1994；何晓瑞，1994），印支虎估计有30-40只，孟加虎的数量估计30只左右（何晓瑞，1994；王应祥，1995）。全世界总量不超过7,700只。(Nowell & Jackson,1996).
致危因素 1、栖息地消失是根本原因。森林采伐速度加快，加上矿山开采，修路建房等人类频繁的经济活动，使森林植被不断收缩，虎的活动地盘缩小，马鹿、狍、野猪、麂等作为虎的食物来源，它们本身种群数量也不断减少，严重影响虎的生存； 2、长期以来的过量捕杀是虎数目急剧减少的重要原因；加上虎皮值钱，虎骨又用作传统中药。虽然过于强调因为虎骨入药而导致虎的濒危，是不符合虎这种大型猫科动物濒危的历史过程的。因为历来入药所用"虎骨"实际含有许多种中大型动物的骨骼一并在内。但是，虎皮和虎骨的贸易的确也是目前虎类面临灭绝的重要因素之一； 3、老虎的分布由于人类活动、栖息地的破坏等因素而被分割成岛状，各分布区的小群之间缺少基因交换，必将导致小种群生存力和繁殖力的衰退。
饲养情况 这5个亚种历来都有圈养，国际谱系记录在案的大约有1002只，其中东北虎514只、苏门达腊虎243只、孟加拉虎143只（另有白色孟加拉虎38头）、华南虎47只、印支虎17只，以及199只或更多未作谱系记录的虎。圈养的东北虎和苏门达腊虎的遗传变异维持在较高水平（超过90％）；如果要发展孟加拉虎和印支虎的野生种群，其圈养种群的遗传变异水平需要提高；华南虎圈养种群的遗传变异水平则非常低（Tilson et al，1993）。虎是动物园最引人注目的动物之一。我国各种类型的动物园目前有175家，其中约有40多家有虎。动物园年鉴1990年5月记录我国动物园内饲养的东北虎共132只（雄58只，雌74只），其中北京动物园6只，天津动物园4只，哈尔滨动物园5只，大连动物园8只，上海动物园4只，黑龙江省横道河子镇的猫科动物研究中心饲养东北虎45只，至1993年底已达73只。17家动物园养有华南虎40多只，其他亚种养的较少。这些数据未包括新近发展起来的野生动物园的虎群在内。
现有保护措施 国家野生动物保护法将虎（含各亚种）列为国家I级保护动物；1993年5月29日国务院发出通知，进一步禁止虎骨（包括其任何可辨认部分和含其成份的药品、工艺品等）的贸易活动。我国自然保护区建设事业发展很快，截至1993年底，全国已建各种类型的自然保护区763处，总面积达6618.4万公顷，其中曾经有虎的保护区至少有24处，如宜黄华南虎保护区（江西）、七星砬子东北虎保护区（黑龙江）、粤北华南虎保护区（广东）、车八岭动植物保护区（广东）、丰溪保护区（广东）等。在广西有华南虎的保护区有（李世裕，1993）：九万山水源林保护区、十万大山水源林保护区、 农信水源林保护区。其中有的保护区则是专为保护老虎而建的，这些保护区对虎和有关野生动物的就地保护都具有一定的作用。
保护措施建议 1、尽快拟定中国虎的生存计划，就我国虎的保护的有关问题作出策略性的统一行动安排；有必要建立一个统一协调的国际性的合作组，筹划和推动虎的保护行动计划。 2、迫切需要在有东北虎活动的地区建立新的保护区，并保护好可作为东北虎食物的动物资源；现在黑龙江省七星砬子东北虎自然保护区由于已无东北虎存在，所以作为虎的保护区名存实亡（高中信等，1993）。 3、在统一协调的保护行动计划实施中，加强虎栖息地及其生存条件的管理，对不同类型的自然保护区提出具体要求和管理办法，以期能取得切实有效的保护结果； 4、积极推动开展虎的易地保护和重引回野外的研究试验；建立虎的基因资源库，整顿提高现有繁殖基地和设施。 5、加强国际合作活动，开展野生虎的联合调查和圈养虎的科学管理和野化试验的合作研究，应积极参与《老虎全球存活计划》（Tiger Global Animal Survival Plan）活动。必要时，从国外引进野生东北虎的种源，以改善我国野生东北虎的遗传多样性。