形态描述
形态
雄性成鸟：繁殖羽：通体全白，背部具延长的离散状蓑羽16—24根，向后伸至尾端以远。胸前亦有较小之蓑羽。冬羽：嘴黄，仅上嘴先端黑，胸背蓑羽均脱落。雌雄同色。
幼鸟：通体白色，无蓑羽，嘴黄，上嘴先端黑。
虹膜黄色，嘴基及眼先裸部绿黄色，嘴全黑或仅先端黑，跗蹠及趾全黑。
量衡度：(注：见图1）
雄性成鸟：繁殖羽：通体全白，背部具延长的离散状蓑羽16—24根，向后伸至尾端以远。胸前亦有较小之蓑羽。冬羽：嘴黄，仅上嘴先端黑，胸背蓑羽均脱落。雌雄同色。
幼鸟：通体白色，无蓑羽，嘴黄，上嘴先端黑。
虹膜黄色，嘴基及眼先裸部绿黄色，嘴全黑或仅先端黑，跗蹠及趾全黑。
量衡度：(注：见图1）
鉴别特征
鉴别特征 体较白鹭为大，体羽白色，颈亦呈弯曲形，嘴、脚及趾均黑，繁殖期上胸及下背具蓑羽。
生境信息
生态 栖息于稻田、湖泊、沼泽及滩涂。在贵州分布于海拔400—800m。常结小群活动于稻田或溪边，亦常与大白鹭、白鹭、牛背鹭等混群活动。以鱼类、蛙类及昆虫等为食。在村寨附近的乔木或竹林上筑巢，窝卵数2—5枚，卵呈蓝绿色。雌雄共同孵卵，孵化期约21天。据1987—1991年统计，越冬种群主要在印度和中南半岛，我国江苏盐城及台湾省等地的越冬种群数量都不大(Perennou et al．，1994)。
国外分布
非洲，印度南部，孟加拉国，缅甸，马来半岛，菲律宾，越南至日本，巽他群岛，马鲁古群岛，澳大利亚。
国内分布
遍布中国南部各地，西至陕西、甘肃、四川、云南、贵州，北至河南为夏候鸟；广东、海南、台湾为冬候鸟；偶见于北京
经济意义
经济意义 捕食害虫，对农业有益。胸部及背部蓑羽可作饰羽。种群数量下降，应引起注意。
分类讨论
分类讨论 中白鹭有两个亚种，我国分布的只有指名亚种。原Deignan(1947)依据嘴脚颜色的差异定名的palleuca 亚种，实为嘴脚颜色的季节性变化。查阅云南繁殖季节标本的嘴色，虽多数仅尖端黑褐，余部全黄(4月25日，盈江；4月27日，思茅；5月15日，元江；6月14日，蒙自)，但亦有全黑者(4月27日，潞西)，或前半部黑、后半部黄者(5月13日，景谷)。
引证信息
Ardea intermedia Wagler，1829，Isis von Oken：col(模式产地：印度尼西亚爪哇)．
Egretta intermedia palleuca Deignan， 1947,Proc.Biol.Soc.Washington,60,P.97—Muang Chiang
Rai，Chiang Rai Province，Thailand．
Egretta intermedia palleuca Deignan， 1947,Proc.Biol.Soc.Washington,60,P.97—Muang Chiang
Rai，Chiang Rai Province，Thailand．