鉴别特征 雌雄的冬羽均为白色，仅尾羽黑色，飞羽的羽干亦黑，跗蹠被羽到趾。其他季节体羽多变，但大都为栗棕色或棕黄色，具有各种暗色斑纹及斑点。
形态 (据东北亚种标本)
柳雷鸟的体羽有四季的变化，现分述如下。
春羽：雄鸟体羽大都白色；头和颈的全部以及上背、上胸等均为显著的栗棕黄色横斑，头顶和后颈具黑色羽干纹，后颈有时还具淡色羽端，喉和上胸常具狭形暗色横斑；尾羽黑。
雌鸟的春羽与雄鸟相似，只是头和颈为淡棕黄色或栗色。
夏羽：雄鸟上体为黑褐色，具较宽而不规则棕黄色横斑，羽缘具白色狭边；头部较颈稍暗，背部几乎纯为黑褐色，羽端较淡；喉、胸和上体同色；下体余部均为白色。两翅飞羽白色；尾黑褐，中央二对尾羽白色；脚上亦被以白羽。
雌鸟上体黑褐，具淡黄色点斑，羽端白；下体污黄，具黑褐横斑，腹部散有白点；翅和脚上羽毛亦白。
秋羽：雄鸟头顶和后颈为棕黄栗色，具宽阔的黑色带斑和块斑；上体余部也为此色，但具较多的黑斑。颏、喉、头侧和颈侧淡棕黄栗色，颏部有时具狭窄的黑色羽缘，喉或具暗色点斑；胸与喉同色或较暗，有时具较多的点斑，并具狭窄的淡色羽端；腹与胸相同，但有时与夏羽相同。
雌鸟与雄鸟相似，但几乎完全没有棕黄色的夏羽，故较雄鸟为淡。
冬羽：雌雄通体均为白色，只尾羽黑色，飞羽的羽干亦黑。
幼鸟的第一年冬羽与成鸟相同，区别在下嘴基部为近白色或淡黄色，而成鸟却为暗色。
量度(据杰孟契也夫)：
性别 嘴峰 翅
(从鼻孔前缘起)
♂♂(6) 10．1—11．2 195—210
♀♀(16) 9．5—11．8 180—197

量度(据杰孟契也夫)：
性别 嘴峰 翅
(从鼻孔前缘起)
♂♂(6) 10．1—11．2 195—210
♀♀(16) 9．5—11．8 180—197
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生态 柳雷鸟是典型的寒带鸟类，夏秋季栖息于桦树幼林、有块状松林的苔藓沼泽地、桦树为主的混交林、或耕地附近的小块阔叶林中，亦见于矮生的柳丛、桦树林、有灌丛和桦木幼林的针叶林、赤阳林中；森林与草原间的狭小丛林地带及山地森林亦有之。冬季栖息在有柳丛和小片森林的沿河区域。
分布在我国的柳雷鸟不迁徙，冬时因觅食而由山上向下游荡。秋后柳雷鸟集群生活，严寒的冬天钻在雪下避寒或过夜。
柳雷鸟是典型的吃植物性物质的鸟类，很少食昆虫。它们的食物随植物季节性生长而变化。冬季和早春食植物芽苞和嫩枝；夏季食绿叶和植物的绿色部分；夏末和秋季食草籽、浆果，有时也吃一些粮食。只在育雏时捕食昆虫。所食的植物以桦、杨、柳等为主。
4—5月间发情。发情时姿态很象家鸡，尾翘起并展开着，搧动翅膀，叫声似家鸡，多在清晨和傍晚鸣叫，寻偶配对时，雄鸟间常为保护自己的巢区或为争雌鸟而搏斗，相互啄颈和头。巢置于地上草丛间，为简单的椭圆形的小洼穴，内铺有少量的枯枝、草叶、树叶、残羽等。一窝卵约7枚，卵呈梨状，卵重为2．9(21．2—22．9)克，大小为45．3(44—46．5)×31.3(31—32)毫米。卵淡黄色，具大小不等的淡肉桂色和褐色斑点(图版八：图1)。
柳雷鸟的敌害为森林中的狐、狼、苍鹰、毛脚鵟、鵰、鸮等，甚至乌鸦和喜鹊也来偷食其卵。

生态 柳雷鸟是典型的寒带鸟类，夏秋季栖息于桦树幼林、有块状松林的苔藓沼泽地、桦树为主的混交林、或耕地附近的小块阔叶林中，亦见于矮生的柳丛、桦树林、有灌丛和桦木幼林的针叶林、赤阳林中；森林与草原间的狭小丛林地带及山地森林亦有之。冬季栖息在有柳丛和小片森林的沿河区域。
分布在我国的柳雷鸟不迁徙，冬时因觅食而由山上向下游荡。秋后柳雷鸟集群生活，严寒的冬天钻在雪下避寒或过夜。
柳雷鸟是典型的吃植物性物质的鸟类，很少食昆虫。它们的食物随植物季节性生长而变化。冬季和早春食植物芽苞和嫩枝；夏季食绿叶和植物的绿色部分；夏末和秋季食草籽、浆果，有时也吃一些粮食。只在育雏时捕食昆虫。所食的植物以桦、杨、柳等为主。
4—5月间发情。发情时姿态很象家鸡，尾翘起并展开着，搧动翅膀，叫声似家鸡，多在清晨和傍晚鸣叫，寻偶配对时，雄鸟间常为保护自己的巢区或为争雌鸟而搏斗，相互啄颈和头。巢置于地上草丛间，为简单的椭圆形的小洼穴，内铺有少量的枯枝、草叶、树叶、残羽等。一窝卵约7枚，卵呈梨状，卵重为2．9(21．2—22．9)克，大小为45．3(44—46．5)×31.3(31—32)毫米。卵淡黄色，具大小不等的淡肉桂色和褐色斑点(图版八：图1)

在世界上的分布很广，从北美北部到整个欧亚大陆北部的森林带和森林草原带，甚至冻原地带。

仅见于黑龙江流域。

肉味鲜美，绒羽价值高，可是，在我国数量极少，应加以保护。

亚种分化 柳雷鸟在北半球的寒带及寒温带共分布有14个亚种，主要分布在苏联境内。我国境内只有1个亚种：

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