上体由额至尾概呈灰橄榄绿色，腰羽稍淡；眉纹黄白色，长而明显；自鼻孔，延伸至枕部的一条贯眼纹呈黑褐色；颊部和耳上覆羽淡黄绿色和黑褐色相杂；飞羽黑褐色，各羽外翈羽缘与背同色，内翈具狭窄白色羽缘；大覆羽先端淡黄色，形成一道翅上横斑，有时不明显；尾羽黑褐色，外翈羽缘灰橄榄绿色，内侧羽缘具狭窄的灰白色，尤以外侧几对尾羽明显。下体白色沾黄，尾下覆羽更为浓著，两胁缀以灰色。雌雄两性羽色相似。
虹膜暗褐色；嘴黑褐色，下嘴黄褐；跗蹠和趾肉色。
　　量衡度：
　　　性别 体重 全长 嘴峰 翅 尾 跗蹠
　　　♂♂(10) 9.0 114.9 9.54 63.8 47.9 19.7
　　　　　　　　　　(8-9) (110-125) (9.3-10.0) (56-70) (46-53) (19.4-20.1)
　　　♀♀(9) 9.01 112.2 9.52 63.3 45.56 19.6
(8-10) (118-185) (9.2-9.7) (60-68) (41-49) (19.1-19.8)

上体概呈灰橄榄绿色；黄白色眉纹显著；大覆羽先端黄白色，形成一道翅上横斑；下体白色沾黄，尾下覆羽更浓著，两胁缀以灰色。

　　量衡度：
　　　性别 体重 全长 嘴峰 翅 尾 跗蹠
　　　♂♂(10) 9.0 114.9 9.54 63.8 47.9 19.7
　　　　　　　　　　(8-9) (110-125) (9.3-10.0) (56-70) (46-53) (19.4-20.1)
　　　♀♀(9) 9.01 112.2 9.52 63.3 45.56 19.6
(8-10) (118-185) (9.2-9.7) (60-68) (41-49) (19.1-19.8)

生态 极北柳莺主要栖息于海拔400-1200m稀疏的阔叶林、针阔混交林及其林缘的灌丛地带。在东北大兴安岭的极北柳莺分布于落叶白桦林的数量明显地高于山地落叶松和沼泽区落叶松，其平均密度为0.64只/ha。迁徙期间也见于林缘次生林、人工林果园、庭院以及道旁和宅旁小林内。单只、成对或成小群，有时也和其它柳莺一道活动于乔木顶端，动作轻快敏捷，叫声宏亮，不时地发出“drr-drr” 和 “tze-tze” 声。繁殖期间常站在树冠顶枝上鸣叫，似 “tze-tze-tze……” 或 “tzi-tzi-tzi……”声音，不断重复单调声。
食物完全为动物性食物。我们在河北昌黎果园于1953年5、8、9三个月共分析了25个鸟胃，其中昆虫占99.28%，其余为蜘蛛，共22次。所吃的昆虫主要是蛾类幼虫，其次是成虫及卵，此外，还有蝽蟓（3次）、叶甲（1次）、蟓甲（1次）、蝇类（2次）等。在秦岭地区，剖检3胃，食物全为昆虫，包括蝉、鳞翅目幼虫和其它昆虫碎片；在贵州地区，5、8、9月共剖检5个鸟胃，见有鞘翅目昆虫3次、幼嫩树茎2次、草籽1次。
繁殖期6-8月。通常在到达繁殖地之后，不久即开始成对活动，寻觅巢址，雄鸟在巢域中不停鸣叫和进行求偶活动，大都在山区潮湿针叶林及其针阔混交林中，营巢于地面上，亦有在树桩和倒木上筑巢。巢呈球形，由草茎、针叶、问荆、细根、地衣、苔藓编织而成，内垫以细草茎、兽毛。每窝产3-6枚卵。卵呈白色，钝端有暗红褐色小斑点。卵的大小为15-17.5×12.0-12.5mm。

繁殖于北欧的挪威，瑞典，芬兰等国北部，还有自俄罗斯，俄罗斯中部和南部，向东抵西伯利亚东部的贝加尔湖地区，直到勘察加半岛，阿拉斯加，蒙古北部，朝鲜，日本，越冬于马来半岛，帝汶岛，印度尼西亚诸岛，偶尔分布于英国，荷兰，意大利。

繁殖于新疆（北部阿尔泰、东部天山、哈密）、东北黑龙江流域和乌苏里江流域、迁徙经陕西（北部及中部秦岭山地）、甘肃（南部文县）、宁夏（贺兰山）、青海（西宁、祁连）、西藏南部、贵州（贵阳）、四川、重庆、云南（西北部至东南部）、内蒙古（东北部、东部和西部地区）、黑龙江（西部、北部及南部）、吉林（长白山）、辽宁（北部、东南部及西部）、北京、河北、山东、湖南、河南、山西、上海、浙江、福建等地（旅鸟）、部分越冬于福建、台湾。

本种全世界共计有6亚种，即指名亚种P. b. borealis、北方亚种P. b. hylebata、勘察加亚种P. b. xanthodryas、外贝加尔亚种P. b. trasbeicalicus、极北亚种P. b. talovka和阿拉斯加亚种P. b. kennikotti等。
分布于我国境内有3亚种，即指名亚种P. b. borealis、北方亚种P. b. hylebata和勘察加亚种P. b. xanthodryas。
另3亚种分布于国外，即外贝加尔亚种P. b. trasbeicalicus，分布于东西伯利亚、外贝加尔和蒙古北部，越冬于东南亚；极北亚种P. b. talovka，分布于俄罗斯北部、西伯利亚北部和蒙古西北部，越冬于东南亚和菲律宾；阿拉斯加亚种P. b. kennikotti，分布于阿拉斯加西部，越冬于菲律宾。

亚种检索表

1.上体鲜绿色，头顶较暗，具淡绿色冠纹，但不显著；第3枚初级飞羽
最长 -----------------------------------------勘察加亚种P. b. xanthodryas
上体非鲜绿色，头顶与背、腰同色，不具冠纹；第3枚初级飞羽不最长
----------------------------------------------------------------------------------------2
2.上体灰橄榄绿色；第1枚初级飞羽狭而尖，甚短小，其长度不超过翅
上覆羽------------------------------------------------指名亚种P. b. borealis
上体较淡，呈橄榄黄色；第1枚初级飞羽长于翅上覆羽………………
------------------------------------------------------北方亚种P. b. hylebata