背鳍iii – 7；臀鳍iii – 8—9；胸鳍i – 16—18；腹鳍ii – 8。侧线鳞；背鳍前鳞14—17；围尾柄鳞16—18。第一鳃弓外侧鳃耙13—18。下咽齿1行，4 (5)—5(4)。脊椎骨4+37—39。
体长为体高的3.3—4.1倍，为头长的3. 5—4.4倍，为尾柄长的6. 8—8. 6倍，为尾柄高的6. 3—7. 9倍。头长为吻长的3. 4—4. 6倍，为眼径的5. 1—8.8倍，为眼间距的2. 0—2. 6倍，为尾柄长的1. 7—2.2倍，为尾柄高的1. 7—2. 1倍。尾柄长为尾柄高的0.8—1.1倍。
体粗壮，近圆筒形，腹部圆，无腹棱。头中大，背面宽，头长一般小于体高。吻短，稍尖，吻长大于眼径。口中大，端位，呈弧形，上颌略长于下颌；上颌骨伸达鼻孔后缘的下方。唇发达，唇后沟中断，间距宽。眼中大，位于头侧的前半部；眼间宽而微凸，眼间距为眼径的2倍余。鳃孔宽，向前伸至前鳃盖骨后缘的下方；鳃盖膜与峡部相连；峡部较宽。鳞中大；侧线约位于体侧中轴，浅弧形，向后伸达尾柄正中。
背鳍位于腹鳍的上方，无硬刺，外缘平直，起点至吻端的距离与至尾鳍基约相等，或近后者。臀鳍中长，外缘平直，起点在腹鳍起点与尾鳍基的中点，或近尾鳍基，鳍条末端距尾鳍基颇远。腹鳍起点与背鳍第一或第二分枝鳍条相对，鳍条末端距肛门较远。肛门紧位于臀鳍起点之前。尾鳍浅分叉，上下叶约等长，末端钝。
鳃耙短小，下肢鳃耙呈颗粒状。下咽骨宽短，前臂宽短，其长短于后臂。咽齿呈臼状，齿冠面光滑无沟纹。鳔2室，前室粗壮，短于后室，后室末端尖形。肠长，盘曲多次，肠长为体长2倍左右。腹膜黑色。
体呈青灰色，背部较深，腹部灰白色，鳍均呈黑色。

青鱼是我国传统的四大淡水养殖鱼类之一，个体大，最大可达70余千克。繁殖期在长江中下游为4月下旬至6月，最小性成熟年龄为6冬龄。青鱼肉味鲜美，深受人们喜爱，被视为上等食用鱼类，具有较高的经济价值。

分布广，除青藏高原外，广泛分布于黑龙江至云南元江。

测量标本23尾；体长145—456mm；采自广西阳朔；江西都阳湖；江苏（五里湖、崇明）；安徽铜陵；湖北（宜昌、梁子湖、东湖）；湖南岳阳。